我国于1997年正式开展公民出国(境)旅游业务，当年出境人数就达到532万人次，当时正式开放的出境旅游目的地只有泰国、新加坡、马来西亚、菲律宾四国和香港、澳门两个特别行政区。到目前，我国公民出境旅游目的地国家和地区已达142个，中国旅游者的足迹，已经遍及世界上大多数国家，我国已成为世界上最重要的客源输出国之一。
截至2011年末，我国出境旅游人数达7000万人次，同比增长22%;出境旅游花费690亿美元，同比增长25%，前瞻网预计2012年我国出境旅游人数将达到7840万人次，同比增长12%，出境旅游消费有望突破800亿美元。
在世界旅游业分享“中国红利”的同时，中国旅游企业也在积极开拓海外市场，而近年来国际国内经济发展也为我国旅游企业实施“走出去”战略提供了良好的机遇。当前，世界主要国家经济形势不容乐观，人民币升值使海外投资成本相对降低，我国公民出境旅游人数快速增长，为国内旅游企业境外投资提供了充分的保障。
同时，国家鼓励企业“走出去”的政策逐步完善。2009年3月，商务部出台了《境外投资管理办法》，大大简化了境外投资的审批过程，给予企业更多政策鼓。针对中小企业，我国设立了“中小企业国际市场开拓资金”，搭建了中小企业境外经贸合作区平台，还出台了海外并购政策。此外，旅游主管部门还通过与商务部、财政部、外汇管理局及银监会等部门合作，引导和推动中国旅游企业进行海外投资。
目前，我国“走出去”的旅游企业业务不断拓展包括旅行社、饭店、餐饮及景区等且多元化经营趋势明显，经营地区不断扩大涵盖亚洲、非洲、欧洲、北美洲、南美洲和大洋洲的30多个国家和地区。