最早的饮水机是兴起于20世纪80年代，那时候在小家电领域里的热度随着国人生活水平和质量的提高而逐年攀升，从而走向辉煌的发展史。
饮水机其实就是为解决人们饮水问题而诞生的一种小型家电产品，因为大大提升了人们的饮水质量和生活品位从而成为一种饮水时尚，备受国人的喜爱。最初的饮水机分立式和台式两大类，后来为了满足人们的不同饮水习惯和需求，饮水机的功能在原有的基础上又实现了加热和制冷效果。
中国饮水机市场的销售量是以逐年递增趋势，早在2006年时，市场已经突破3300万台，产业规模也已经达到1500亿元之多。在发展的同时，一些细节性的问题也日益显露出来，首先是饮水机行业规范、标准的不健全，导致产品质量也参差不齐。质量安全与水质二次污染等问题严重制约了饮水机行业的进一步发展。
而现如今，经改良过后的饮水机在市场上相继亮相，各种电解纯净水机、电解离子水机、直饮水机、活性净水机、管线机等等都是中国饮水机新兴的产品。这些基本上已经达到了饮水安全、健康、方便、实用、经济、环保等等人们所需求的目的，现在饮水机已经是中国家庭中最常见的小家电之一，继而兴起的净水机等也逐步迈向新的市场，饮水机在经过重重发展，如今已经完美蜕变，成为引导人们健康饮水的一种新时尚。