青铜是金属冶铸史上最早的合金,因色青而得名。在古代为常用合金(如我国的青铜时代)。青铜一般具有较好的耐腐蚀性、耐磨性、铸造锻造性,机械性能且化学性质稳定,又具有熔点低、硬度大、可塑性强、耐磨、耐腐蚀、色泽光亮等特点,适用于铸造各种器具、机械零件、齿轮周密轴承、髙压轴承、船舶上抗海水侵蚀的机械零件及其各类板材、管材、棒材等。青铜还有一个变态的特性“热缩冷胀”,用来铸造塑像,冷却后膨胀,可以使眉目更清楚。
在纯铜(紫铜)中加入锡或铅的合金,有特殊重要性和历史意义,与纯铜(紫铜)相比,青铜强度高且熔点低(25%的锡冶炼青铜,熔点就会降低到800℃。纯铜(紫铜)的熔点为1083℃)。